■ お受験

　「乳幼児期が、人間の一生において最も大切な時期」ということを背景に、昨今では「早期教育」、「幼児教育」の重要性が注目されています。子どものうちから色々と学ばせることで、子供の能力を伸ばそうとするのが幼児教育です。運動能力を向上させるためにスイミングスクールやダンス教室へ通わせたり、私立の幼稚園・小学校の入学を考えた「お受験」のために塾に通わせたりと、多様なニーズに合わせて様々な幼児教育が存在します。
　しかし、子どものために幼児教育を行っていたのに、いつの間にか自分のプライドのために子どもに教育をおしつけてしまうことも少なくありません。幼児教室というと、それなりに高額な月謝を払うことになるので、その分期待も大きくなり、いつの間にか期待の押し付けをしてしまうのです。
　「子どもに色々な技術を身に着けて欲しい」、「様々な世界を知ることで感情豊かな子供に育って欲しい」。親が子供の将来安泰を願うことは当たり前ですが、子どもの目線に立って物事を考えてあげることが何よりも重要です。
　ここでは数ある幼児教育の中から、いくつかを紹介したいと思います。

　沢山の子どもと関わる幼児教室では、集団生活でのマナーやルールが身につき、自立心が養われるなどの効果が見られます。また、専門家の先生の指導のもとで、歌ったり体操したり、知育玩具で遊んだりすることで、言葉や数の基礎を自然に身につけることも期待できます。ただ遊ぶだけではなく、子どもの個性や能力が上手に引き出されるようです。

　年の離れた子どもや、違う幼稚園や学校の子どもたち、ボランティアの大人など幅広い人たちとふれあう経験は、子どもにとってかけがえのないものです。数日間家族と離れることで、自立心も養われます。

　スポーツの稽古事では、技能の習得はもとより、運動することで心肺機能が高まったり、筋力がついたりといったからだの成長が期待されます。からだを動かすことが習慣化されると、「よく食べ、よく眠る」といった健康的な習慣が身につきます。

　野球やサッカーなどの屋外団体スポーツは、集団生活になれたり、社会生活でのマナーやルールを身に付けるよい機会になります。体を動かす楽しさと、仲間と何かを成し遂げる喜びを同時に体験できるスポーツであるといえます。昔は、男の子から人気のあるスポーツであるというイメージが強かった野球・サッカーですが、ソフトボールやフットサルといった形で女の子からの人気も上がってきているようです。

　乳幼児期に全身を思いきり動かすのは、脳と体の成長を促します。水の中で全身の筋肉を動かす水泳は、子供の習い事としても代表的存在となっています。水の苦手な子供の場合、水泳技術を身につけるというよりも、まずは水に慣れ、スイミングの先生や同じ年頃の子どもたちと一緒に楽しく遊べることを目標にして通わせてみてもいいでしょう。

　日本の伝統的なスポーツを幼いうちから子供に慣れ親しませておくというのもひとつの手です。剣道着や柔道着を身にまとい、練習していくことは、芯がしっかりした精神を鍛えることにもつながるといいます。世界のスポーツとして人気を集めてきている柔道をやっていれば、将来国際的な交流をするときのひとつの良いきっかけとなるかもしれません。

　ダンス、特にバレエは古今問わず女の子から人気のある習い事のひとつです。柔軟な身体は、幼いころからの蓄積の賜物であることも少なくなく、早い人は０歳から始めることもあるそうです。リズム感もつきます。

　絵を描いたり、粘土で何かを作ったり、紙を切ったり貼ったりと何かを表現することで、伸びやかな心と豊かな感受性が育ち、ものづくりを通じて創意工夫の能力が芽生えます。
造形教室なら、大きな画用紙を床に広げて思いっきり大胆に描いたり、指に絵の具をつけて描いたりといった、大掛かりな表現が可能です。

　音楽を聞いたり歌ったり、音に合わせて体を動かしたりすることによって、からだ全体で音楽を感じることが音感やリズム感の発達に役立ちます。また、個性が芽生え始める時期に、リズム楽器や音楽体操を通じて、自己を表現することを知るのも重要なことです。